PAESAGGIO PASSAGGIO: alla scoperta del territorio

Classe: uccelli

Ordine: galliformi

Famiglia: tetraonidae

Genere: Lagopus

Specie: L. muta

Nome comune: pernice bianca

Morfologia: la pernice bianca è un galliforme e si chiama così per la sua colorazione invernale. Ha ali corte e larghe, coda arrotondata, becco corto e robusto coperto alla base da piume.

Il dimorfismo sessuale non è spiccato, ma i maschi hanno sopra agli occhi delle caruncole rosse ben sviluppate. Durante l’inverno inoltre presentano una piccola striscia nera tra gli occhi e il becco.
Per proteggersi dal freddo le piume sono dotate di un sotto piumino e le zampe sono ricoperte da altrettante piume: da questa caratteristica deriva il nome latino “Lagopus” (piede di lepre). Durante l’inverno poi si nasconde sotto la neve per sfuggire alle bufere.

Alimentazione: è principalmente vegetariana: mangia frutti, foglie, semi e germogli. I pulcini integrano questa alimentazione con piccoli invertebrati tra cui insetti e ragni. I principali predatori della pernice bianca sono la volpe, l’ermellino e l’aquila reale.

Habitat: vive in alta quota al di sopra del limite degli alberi e degli arbusti. Frequenta prateria alpine, morene e ghiaioni. Durante i mesi invernali si sposta sui versanti più caldi dove la neve si scioglie prima.

Comportamento: è monogama e conduce vita gregaria tranne che nel periodo riproduttivo. È una specie terricola e si sposta prevalentemente al suolo. È sedentaria e nidificante.

Curiosità: cambia il colore del piumaggio a seconda della stagione per mimetizzarsi con l’ambiente circostante e sfuggire ai predatori, bianco d’inverno e grigio-bruno d’estate.